“近年来，塑料污染问题备受关注。竹子因其自身特性，具有代替塑料的潜力。”在中国科学院第77期“科学咖啡馆”沙龙活动中，国际竹藤中心党委书记、副主任尹刚强说。
目前，全球已有140多个国家和地区制定了“禁塑限塑”相关政策。寻找适宜的可替代塑料制品，从源头上减轻塑料对环境的污染刻不容缓。
根据联合国环境规划署发布的数据，1950—2017年，全球累计生产了约92亿吨塑料制品，其回收利用率不足10%，约70亿吨成为塑料废弃物。这些塑料废弃物大部分难以降解，对自然环境和人体健康构成了严重威胁。
2022年，“以竹代塑”倡议被列入全球发展高层对话会成果清单。2023年，国家发展改革委等部门发布《加快“以竹代塑”发展三年行动计划》。在同年举行的首届“以竹代塑”国际研讨会上，我国政府与国际竹藤组织共同发布《“以竹代塑”全球行动计划（2023—2030）》。
为何竹子能够获得青睐，成为代替塑料的材料？首要原因是竹子具有绿色环保的特性。
尹刚强介绍，竹林具有优异的固碳能力，我国竹林生态系统每年的净固碳量为1.13亿吨，竹林以3.3%的森林面积占比，贡献了7.1%的森林二氧化碳吸收量。同时，竹材加工能够有效减少碳排放。“加工1吨竹材，仅排放二氧化碳30千克。”尹刚强介绍，这大约是钢材加工的1/216、铝材加工的1/220、塑料加工的1/19。
“以竹代塑”的另一个关键原因是竹材产品能够满足市场需要。尹刚强介绍，作为一种高度木质化的草本植物，竹子生长迅速，兼具硬度和韧性。竹纤维有良好的拉伸强度、尺寸稳定性等，这些特性使得竹制品更加“百变”，拓展了竹材加工的方向。
目前，以竹子为材料的产品已超过1万种。尹刚强告诉记者，近年来，竹材加工技术不断升级，除了原态利用，竹集成材、重组竹等工程材料也得到广泛使用。经过10多年科研攻关，我国研究团队成功开发竹展平技术，使弯曲的竹片能够展平利用，避免了竹片开裂，提高了竹材利用率。此外，竹纤维加工技术也取得了进步。竹纤维透气耐磨、天然环保，被广泛应用于造纸、餐具、服装、包装等领域。竹子和竹纤维的优良特性使得“以竹代塑”一步步成为现实。
我国是最早研究和利用竹子的国家，竹资源丰富，竹产业具有广阔发展前景。根据国际竹藤中心的数据，我国竹林面积约占全球竹林面积的1/5；竹类植物达837种，约占全球竹类植物的51%。2022年，我国竹产业产值达到4153亿元，进出口贸易额超过27亿美元。
尽管我国竹产业发展方兴未艾，但推行“以竹代塑”仍面临不少挑战。尹刚强介绍，与塑料相比，竹制品成本较高，在竹子采收环节人力消耗大。此外，竹加工环节自动化水平较低，技术设备受限导致竹产业的规模效益不足；且从事竹产业的大多是中小企业，缺乏龙头企业带动产业链发展，不易形成产业集聚效应。
专家建议，未来要进一步扩大竹产业的产能，提升加工设备的质量和数量，着力推动竹林基地提质增效，降低原料成本。同时，要持续提高竹产品的市场接纳度，推动消费者将绿色环保理念转化为实际行动，使“以竹代塑”真正落地、落实。